「黄斑（macula lutea）」と聞くと、網膜のど真ん中にある“視力の要”という印象がありますが、
「じゃあ黄斑の範囲って正確にはどこ？」と問われると、意外と説明が難しいのが実情です。
多くの資料では「直径5〜6mm」とされていますが、これは解剖学的に明確に線引きされた範囲というより、
“このあたりの構造と機能が特に濃いよね”という意味で便宜的に決められた範囲です。
中心窩と黄斑は違う
まず、混同されがちなのが「中心窩（フォーベア）」と「黄斑」の違いです。
- 中心窩：直径約0.35mm。視細胞（特に錐体細胞）が最も密に集まり、視力の中心を担う“ピンポイントな領域”。
- 黄斑：直径5〜6mmほど。中心窩を含み、色覚・解像度の高い視覚情報処理を担う“ゾーン”。
「中心窩の周辺も、まだ錐体が多くてよく見えるから、まとめて黄斑と呼んじゃおう」
というのが、黄斑の立ち位置です。
黄斑の定義は、構造と機能に基づく
実際に黄斑は、以下のような観点から便宜的に定義されています：
- 黄斑色素（ルテイン・ゼアキサンチン）が豊富に存在するエリア
- 内顆粒層が2層以上存在している
- 錐体細胞密度が高い
このような要素を踏まえて、だいたい「中心窩を中心に半径2.5〜3mm（直径5〜6mm）」という表現が使われているわけです。
曖昧だからこそ、ざっくり理解でOK
教科書で「黄斑＝5〜6mm」と書いてあると、「なぜそんな中途半端な数字？」と思うかもしれませんが、
それは「黄斑が図形的な“領域”というよりも、機能的に重要なゾーン」だからです。
構造・機能が高密度なエリアをざっくり囲って「黄斑」と呼んでいるだけなので、
あまり厳密に「どこからどこまで」と考えすぎる必要はありません。
まとめ
黄斑は「中心窩を含む、視機能が濃いゾーン」。
図形的な厳密さよりも、構造と機能の“密度”でとらえるのがコツです。
